在安徒生的童話故事《海的女兒》中，人魚公主（zhǔ）要（yào）用（yòng）聲音（yīn）換取雙腿，才能變成（chéng）人類。而在人（rén）類的世界，一群年輕人主動套上魚尾，潛入水底，用魚的視角觀察自（zì）己：困在樓宇間，被數字裹挾、敏感（gǎn）自卑（bēi）、害（hài）怕偏見。恰是這條魚尾（wěi），幫他（tā）們戳破泡沫，收獲自由。
“很（hěn）多女孩都有公主夢，我想成為人魚公主。”90後江玥賢出生在遠離大海的西北小鎮，大學期間，在水族館見到美人魚表演，感受到童話走進現實的震撼。來北（běi）京工作後（hòu），她四處尋找學習美人魚（yú）潛水的機會，並考取了自己的第（dì）一張美人魚潛水證（zhèng）書。“覺得是時候給自己（jǐ）圓夢了。”
第一次把腳放進橡膠材質的單腳蹼，再套上用紡織（zhī）布料“打造”的魚尾，雙腿被（bèi）裹住的瞬間，江玥賢“行走能力立刻消失”，但進入水裏，那條近10斤重（chóng）的魚尾像被激（jī）活了一樣，和她的“人類屬性”不斷（duàn）對抗：單腳蹼推進不協調、閉氣（qì）時間非常有限、表情管理（lǐ）失控，“不（bú）能齜牙咧嘴，忍著鼻子灌水的不適感，還（hái）得保持眼睛能睜（zhēng）開”，在水裏的失控感讓她很難擺出想要的造型，“拍不出一張能看的照片”。
敏感的個性放大“挫敗感”，江玥賢決定和“魚尾”死磕。“美人（rén）魚集合了瑜伽、花樣遊泳、自由潛，強調手臂、腹部、腰部、臀部力量的協調。”她常泡在水裏訓練，讓身體逐漸適應“非人類”的動（dòng）作模式，閉氣時間也從（cóng）一（yī）分半提升到3分多鍾，“我（wǒ）像（xiàng）是被賦予了‘海洋生物’的基因。”慢慢地，她（tā）所追（zhuī）求（qiú）的不（bú）再是一張能“驚豔朋友圈”的照片，而是一種“重新進化”的感覺。
當魚尾（wěi）劃（huá）開波浪時，江（jiāng）玥賢感覺自己像一個（gè）遊走在現代社會和深邃海洋（yáng）的“兩棲生命”，這種跨界體驗讓她驚訝於人（rén）體適應環境的可塑性，也（yě）讓她（tā）的視野不（bú）再局限於日常生活的瑣碎。她記得，在仙本那潛水時，一隻龜甲直徑1米長的受傷海龜靜靜（jìng）趴在珊瑚上，“它的皮膚紋理清晰可見（jiàn），眼神中透著古老生物的智慧”，這次對視，讓她重（chóng）新理（lǐ）解人類在生態係統中的位置，“黄瓜视频色板不是主宰，隻是（shì）共生者”。
大學畢業後，郭鵬的第（dì）一份工作（zuò）是海洋館的養（yǎng）殖人員，能接觸到很多美人魚演員，出於好奇，擅長潛水的他決定嚐試一下這項運動。“當時國內的‘男人魚’屈指可數，觀眾默（mò）認隻有女孩適合這個表（biǎo）演，在黄瓜视频色板館也沒有（yǒu）男生（shēng）來當美（měi）人魚。”充斥固有觀念的環境，自己害羞（xiū）的個性（xìng），郭（guō）鵬嚐試得小心翼翼。
第一次，他沒有穿魚尾，隻是穿了單腳蹼（pǔ）下水（shuǐ），為了避免被圍觀，還（hái）特意（yì）挑了人少的時候練習，但海洋館（guǎn）的玻璃幕牆讓他的每一個動作都（dōu）無所遁形，由於沒有魚尾，他的（de）雙腿屈膝岔開，上（shàng）半身僵硬，動作顯得格外（wài）不協調，“我像被捆起來扔水裏的（de）人一樣，感覺自己快溺水了”。
為了遮住雙腿，郭鵬不得已穿上魚尾，不巧的是，當天適合他身材的隻（zhī）有一條金燦燦的魚尾。如他所料，剛一下水，觀眾迅速（sù）就朝他聚攏過來，即便他還“保守”地沒脫（tuō）去上衣，也能感覺隔著玻璃的目（mù）光似乎要把自己“灼傷（shāng）”，“透過他們的表情（qíng）和口型能看出來大家（jiā）的驚訝，有個小（xiǎo）朋（péng）友一直指著我喊‘男的人魚’”。
“男人魚”的世界，“從外往裏看，總覺得簡單，但真正走進去，才發現沒那麽容易”。
後來，郭鵬還是不太習慣穿魚尾下水，但（dàn）他注意到，近年來，我國“男人（rén）魚”的數（shù）量正逐步增多，還有不少已經成功（gōng）“出圈”，除（chú）了身材（cái）健壯的肌肉版“男人魚”，在大連、長春等地的水族館中還出現了許多身材鼓鼓的可愛版“男人魚”，成功捕獲了大量觀眾的喜愛。
盡管美人魚潛水還算不上郭鵬（péng）的舒適圈，但潛（qián）水是他從不後悔的決定。郭（guō）鵬原本讀的是計算（suàn）機專業，但一張（zhāng）海報扭轉了他的職業路徑，“當時國際專業潛水教（jiāo）練協會（PIDA）做（zuò）了一（yī）張海報，是辦公室格子間（jiān）搬（bān）到大海裏了，每個員工（gōng）都穿戴水肺裝備。我當時一下子被擊中了，就天（tiān）天去水裏泡著。”如今，郭鵬（péng）在潛店工作，已（yǐ）經成為一名國際自由潛水發展（zhǎn）協會（AIDA）自由潛教練。
相較於00後郭鵬入行的“熱血”，80後劉新（xīn）宇的轉型更像一次“出（chū）逃”。劉新宇曾是一名IT行業的項目經（jīng）理，體麵、高薪（xīn）的背後是巨大的工作（zuò）壓力，“最（zuì）累的一（yī）段時間有8個月左右沒（méi）有休息，周末也沒有，每天加班到半夜”。時刻處於（yú）緊繃狀態，他感到身體已經發出求救信號，他開始嚐試遊泳和潛水（shuǐ）。
潛入（rù）水底（dǐ），沒有手機的聲音（yīn），隻有水流劃過耳朵的汩汩聲，血液（yè）流動的感覺變得清晰，“我的身體和靈魂（hún）都是自由的，我能傾聽到自己（jǐ）的心跳”。劉新宇覺得，身體被水包裹著（zhe）的時刻，他感受到什麽（me）是（shì）真正的放鬆，這種力量甚至促（cù）使他“中年出逃”——放棄IT行業這個（gè）“香餑餑”，成為一名職業自由潛教練，“學會關注（zhù）自身，是我從傳統行業脫離的原因（yīn）之一”。
但加入一個全新的（de）行業，新的思考開始出現。“無論（lùn）是美人魚潛水還是自由潛，都是極限運動（dòng），可能涉及很嚴重的安全事故問題（tí）。”在給（gěi）學員授課（kè）的過程中，劉（liú）新宇會不斷重申安全的重要性，提醒（xǐng）大家保持對潛水的敬（jìng）畏心。隻有他清楚，“苦口婆心”背後是刻骨銘心的（de）切膚之痛，包括（kuò）好友在潛水過（guò）程中的意外離世，“黄瓜视频色板是一個教練班的，我當時還鼓勵他繼續（xù）考取（qǔ）更高級別的證書，結果意外就出（chū）現了”。
除（chú）了運動自身的極限性，美人魚潛水行業的混（hún）亂也成為安全隱患的一部分（fèn）。劉新宇認為，行業的蛋糕越做越大，意味著渾水摸魚的人越來（lái）越（yuè）多，教練數量不斷增多，但質量卻參差不（bú）齊，“有些人為了賣課，甚至（zhì）會把一些基礎門檻給砍掉，例如宣揚‘不會遊（yóu）泳也可以（yǐ）完成美人魚潛水’，這是非常危險的”。
但（dàn）挑戰背後也蘊藏機（jī）遇。已經成為PIDA美人（rén）魚教練的江玥賢發現，作為一種新興（xìng）的水下（xià）表演與運動結合的職業，美人魚（yú）潛水的市場需求正在擴大，“隨著海洋主題樂園、水族館的擴張以（yǐ）及潛水運動的普（pǔ）及（jí），美人魚表演已成為吸引遊客的重要項目，美人魚（yú）培訓課程（chéng）、水下攝影（yǐng）等衍生服務也在快速增（zēng）長”。更重要的是，國（guó）家體育總（zǒng）局已將美人魚運動納入賽事體係，並推動與國際（jì）組織的合作（zuò），為職業化發展提供多方位支持，“有人參與和關注，總體是一件好事”。
當美人魚運動也成為一片藍海，江玥（yuè）賢想在潛水深度上“進一步突破自己”。IT出身的劉新宇想考取（qǔ）一個新的IT—— Instructor Trainer（教練訓練官），“成為教練的教練”。郭鵬則打（dǎ）算再讓自己“別扭”一下，“把美人魚教練證考下來”，然後就去跳（tiào）傘，“下海上天，一個也不能差”。